Его Божественная Милость А. Ч. Бхактиведанта Свами Прабхупада (1896-1977) по праву считается самым выдающимся представителем учения и практики Бхакти-йоги в Западном мире.   Абхай Чаран Де родился 1 сентября 1896 года в Калькутте. С самого рождения Абхай воспитывался в семье, преданной Кришне (значение этого имени — «всепривлекающий, вселюбящий Господь»). Подростком он стал участником движения гражданского неповиновения Махатмы Ганди. Однако самое большое влияние на будущее призвание юного Абхая оказала встреча с видным ученым и духовным лидером, Шрилой Бхактисиддхантой Сарасвати. На их первой встрече Шрила Бхактисиддханта, который представлял древнюю традицию Бхакти (йога преданности), попросил Абхая донести учение Кришны до англоязычного мира. Глубоко тронутый преданностью и мудростью Шрилы Бхактисиддханты Абхай стал его учеником и посвятил себя исполнению просьбы своего наставника.  

 

В 1950 году Шрила Прабхупада оставил семейную жизнь, приняв уклад жизни ванапрастхи (удалившегося от дел), чтобы больше времени посвятить писательской и исследовательской деятельности. Он отправился в святой город Вриндаван, где жил в скромных условиях в историческом храме Радхи-Дамодары. Там на протяжении нескольких лет он занимался глубокими исследованиями и писательским трудом. В 1959 году он принял отреченный образ жизни (санньясу).

 

В храме Радхи-Дамодары Шрила Прабхупада начал работу над шедевром своей жизни - многотомным переводом с комментариями восемнадцати тысяч стихов «Шримад-Бхагаватам» («Бхагавата Пураны»). Также он написал «Легкое путешествие на другие планеты». Однако лишь в 1965 году, в возрасте семидесяти лет он смог отправиться со своей миссией на Запад.   С тех пор, будучи награжденным почетным титулом Бхактиведанты в знак признательности за его исследовательский труд, преданность, а также принятие обетов санньясы (отречения), Абхай Чаран, ныне известный как Бхактиведанта Свами, договорился о бесплатной переправе на грузовом судне в Нью-Йорк. Путешествие оказалось трудным, и пожилой духовный учитель перенес два сердечных приступа на борту корабля.

 

Спустя 35 дней, проведенных в море, он, в конце концов, прибыл на одинокий бруклинский пирс в Нью-Йорке, США, всего лишь с семью долларами в индийской валюте и коробкой с его переводами священных санскритских текстов.   В Нью-Йорке он столкнулся с большими трудностями без денег и жилья. Он смиренно начал свою миссию с того, что давал лекции по «Бхагавад-гите» на чердаках Бауэри, неблагополучного нью-йоркского района, и вёл киртан (традиционное молитвенное песнопение) в Томпкинс-сквер парке. Послание мира и доброй воли, которое он нёс, нашло отклик среди многих молодых людей, некоторые из которых решили стать серьезными последователями традиции Кришна-бхакти. Первые ученики помогли Бхактиведанте Свами взять в аренду помещение небольшого магазинчика в Нижнем Ист-Сайде, чтобы использовать его под храм.  

 

Спустя месяцы сложных испытаний и тяжёлой борьбы, в июле 1966 года Бхактиведанта Свами учредил Международное общество сознания Кришны, с целью «восстановить нарушенное равновесие в системе ценностей общества, а также обеспечить подлинное единство людей и установить мир во всем мире». Он учил тому, что каждая душа является неотъемлемой частицей Бога, качественно равной Ему, и что обрести подлинное счастье можно, ведя более простой и естественный образ жизни и посвящая свою энергию служению Богу и всем живым существам.   Начав инициировать своих американских учеников в Гаудия Ваишнавскую линию, Бхактиведанта Свами затем отправился в Сан-Франциско. На фоне формирующегося сообщества хиппи в районе Хайт-Эшбери на фестивале «Лето любви» 1967 года он учил тому, что опыт преданности посредством киртана это духовный «кайф», превосходящий любые наслаждения, которые могут доставить материальные источники, такие как богатство, слава или интоксикации. В последующие месяцы много новых людей присоединилось к движению, чтобы помогать ему. Желая обращаться к нему с должным уважением, которого заслуживает духовный учитель, его ученики стали называть его Шрилой Прабхупадой, что означало «тот, у чьих стоп сидят учителя».  

 

В течение следующих двенадцати лет Шрила Прабхупада объехал мир четырнадцать раз, неся учение Бхакти тысячам людей на шести континентах. Мужчины и женщины самого разного происхождения присоединялись, чтобы принять его послание. С их помощью Шрила Прабхупада открывал центры и начал проекты по всему миру, включая храмы, сельскохозяйственные общины, образовательные институты и программу по раздаче вегетарианской пищи, которая затем стала самой масштабной во всем мире («Пища жизни»). В 1972 году Его Божественная Милость ввел ведическую систему начального и среднего образования на западе, основав школу-гурукулу в Далласе, Техас. С тех пор его ученики открыли подобные школы по всей Америке и остальному миру.   Желая питать корни Кришна-бхакти на родине, несколько раз Шрила Прабхупада возвращался в Индию, где начал возрождение традиции Бхакти.

 

Также в Индии Шрила Прабхупада начал строительство нескольких больших международных культурных центров. Центр в Шридхаме Маяпуре в Западной Бенгалии является местом планируемого духовного города — амбициозного проекта, на реализацию которого уйдут многие годы. Во Вриндаване находится великолепный храм Кришна-Баларам Мандир и международный гест-хаус, гурукула, а также мемориал Шрилы Прабхупады и музей. В Бомбее расположен крупный культурный и образовательный центр. Планируется также учредить и другие центры в важных регионах Индийского субконтинента.

 

Однако самым значительным вкладом Шрилы Прабхупады являются его книги. Он написал и опубликовал более семидесяти томов книг по Бхакти-йоге, которые высоко ценятся за их авторитетность, глубину, ясность и верность традиции. «Бхактиведанта Бук Траст», основанное в 1972 году, чтобы издавать его труды, стало самым большим в мире издательством книг из раздела индийской религии и философии. Его произведения были переведены на семьдесят шесть языков. Самыми выдающимися его трудами стали «Бхагавад-гита как она есть», тридцатитомный «Шримад-Бхагаватам» и семнадцатитомная «Шри Чайтанья-чаритамрита». Тысячелетиями учение Бхакти-йоги было скрыто в санскрите и местных индийских языках, а богатая культура Бхакти была спрятана в пределах Индии. Сегодня миллионы людей по всему миру выражают свою благодарность Шриле Прабхупаде за то, что он раскрыл вечную мудрость Бхакти погруженному в материалистические и саморазрушительные идеалы миру.  

 

А. Ч. Бхактиведанта Свами Прабхупада оставил этот мир 14 ноября 1977 года в священном городе Вриндаване, окруженный любящими учениками, которые продолжают его миссию по сей день.